Balistique intérieure / Poudre

Il existe plusieurs sorte de poudre pour armes à feu dont  la poudre à canon ou poudre noire (Figure 6), la plus utilisée à travers l’histoire. Elle est inventée au VIIème  siècle en Chine. Elle est composée de souffre, de charbon et de potassium nitrate.

La formule équilibrée de la réaction est la suivante :

6 KNO₃ + C₇H₄O + 2 S → K₂CO₃ + K₂SO₄ + K₂S + 4 CO₂ + 2 CO + 2 H₂O + 3 N₂

Figure 6 : Poudre noire

KNO₃ = Potassium nitrate

C₇H₄O= charbon

S= soufre

K₂CO₃= Carbonate de potassium

K₂SO₄=Sulfate de potassium

K₂S= Sulfure de potassium

CO₂= Dioxyde de carbone

CO= Monoïde de carbone

H₂O= eau

N₂=Diazote

On peut remarquer que dans la seconde partie de l’équation il y a création de nombreux gaz  comme le dioxyde de carbone, le monoïde de carbone et le diazote. C’est ce qui explique que la balle soit propulsée de manière plus ou moins rapide. L’inconvénient de cette poudre est la présence de résidus comme le sulfate de potassium, le sulfure de potassium, le carbonate de potassium et l’eau qui peuvent obstruer le canon. Il est donc nécessaire de nettoyer l’arme après utilisation afin qu’elle ne s’abime pas.

La poudre pyroxylée est inventée en 1886 par Paul Vieille. Elle est aussi nommée « poudre sans fumée »,  car elle ne dégage pas de fumée après combustion et ne laisse que très peu de résidus. La poudre pyroxylée est aussi trois fois plus puissante que la poudre noire et propulse la balle plus vite et plus loin.

Figure 7 : Cordite

De nombreuses poudres sans fumée sont créées à partir de la poudre originale de Paul Vieille : Alfred Nobel crée la Ballistite en 1887. Deux autres chimistes anglais, Abel et Dewar inventent la cordite (Figure 7). La cordite n’est pas une poudre, c’est un solide qui est utilisé pour l’armement portatif et l’artillerie.

Formule de la Cordite : 58 % de nitroglycérine, 37 % de nitrocellulose et 5 % de vaseline

Formule de la Ballistite : 45 % de nitroglycérine, 45 % de collodion (nitrocellulose conservée liquide dans l'alcool et l'éther) et 10 % de camphre

Les deux formules sont proches. C’est la raison pour laquelle Alfred Nobel a attaqué, en vain, en justice les inventeurs de la cordite.

La poudre sans fumée a tout de même un inconvénient, elle attaque l’acier de l’arme à cause des chaleurs extrêmes  qu’elle provoque.  De nos jours elle est utilisée pour toutes les armes contemporaines.